José Mota Mendes nasceu em Assaré, em 29 de outubro de 1940. Filho de Raimundo Mendes Rater e Zulina Mota Mendes, de quem herdou grande fé, personalidade e caráter. Sob os cuidados zelosos dos pais, na Igreja Matriz de Assaré, recebeu os sacramentos. Muito cedo despertou para a vocação religiosa, demonstrada nos pequenos gestos de amor ao próximo, generosidade, doação, caridade e devoção.
No Seminário de Crato fez o Curso de Humanidades. Estudou também em Fortaleza, mas concluiu seus estudos teológicos em Belo Horizonte, Minas Gerais, no Seminário Provincial Coração Eucarístico de Jesus. Em Fortaleza, recebeu a sagrada tonsura das mãos de Dom José Mauro Ramalho, e em 1968, na capela do Palácio Cristo Rei de Belo Horizonte, recebeu o sagrado sub-diaconato das mãos de Dom João Resende da Costa, arcebispo de Belo Horizonte.
No dia 22 de dezembro de 1968 na Igreja Matriz de Nossa Senhora das Dores, em Assaré, recebeu o sagrado presbiterato à Ordem sacerdotal, das mãos do bispo Dom Vicente de Paulo Araújo Matos, em meio a uma grande festa religiosa e social. Padre José Mota Mendes sempre manifestou o desejo de realizar a prática da justiça, exercitar o amor à misericórdia e caminhar junto com Deus, isto é, sentir no sacerdócio a forma mais eficaz de amar e servir as pessoas, em especial os mais desamparados de riquezas e afetos terrenos e solidificar a sua fé em Deus, no cumprimento das doutrinas eclesiais cristãs, pautadas na dedicação e compromisso.
De 17 de março de 1969 a 20 de fevereiro de 1970, foi vigário substituto de Várzea Alegre. Até 24 de dezembro de 1983, ocupou o cargo de vigário Ecônomo da Paróquia de São Raimundo Nonato. Nesta data, passou vigário pároco da nossa paróquia. Desempenhou o cargo de vigário substituto da Paróquia de Lavras da Mangabeira, de 1972 a 1990. Também foi vigário paroquial de Granjeiro, durante 27 anos, estreitando ainda mais os laços políticos, sociais, culturais e religiosos entre os dois municípios.
Durante 42 anos à frente do rebanho espiritual varzealegrense, Padre Mota desenvolveu profunda espiritualidade, engajado em favor dos pobres e oprimidos, com a implantação de creches comunitárias por várias décadas, dando exemplo de partilha, comunhão e libertação. Adotou Várzea Alegre como sua terra natal, acompanhando as dificuldades da vida de cada paroquiano, partilhando, aconselhando e auxiliando a nossa comunidade no seu desenvolvimento espiritual.
É reconhecido pelo seu senso de organização e administração, sempre à frente de uma luta incansável pelo crescimento da paróquia. Reconstruiu a igreja de São Raimundo Nonato - a torre e a parte interna. Construiu, reformou e ajudou na construção das 52 capelas de Várzea Alegre.
Não podemos esquecer de citar que foi educador exemplar do Colégio São Raimundo Nonato, desportista convicto e goleiro de brilhantes atuações. Sua dedicação à igreja e ao seu rebanho, fez com que a Festa de São Raimundo Nonato se tornasse a quarta maior festa religiosa do Estado do Ceará.
Para resumir, podemos dizer que Várzea Alegre, com a adoção deste filho entre a nossa família, ganhou um grande sacerdote, sempre dedicado e que mantém o seu rebanho unido e forte no caminho da vida e da fé.
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